Uma geniza (plural genizot ) é um depósito ou repositório de livros antigos, usados e danificados, pergaminhos da Torá e outros documentos que contenham o nome de Deus, cuja destruição a tradição judaica proíbe.
A tradição de separar volumes contendo textos sagrados em hebraico, em vez de destruí-los ou descartá-los, é antiga, encontrada em praticamente todas as comunidades judaicas. No entanto, muito poucos genizos sobreviveram, uma vez que seu conteúdo é tipicamente enterrado. A genizá da sinagoga Ben Ezra em Fustat, 3 Egito (um posto avançado bizantino, cuja fundação em 643 dC é anterior à do Cairo islâmico) é única por uma série de razões:
- Sobreviveu porque a maioria dos fragmentos nunca foram removidos para o enterro. Os volumes e as folhas desgastadas foram depositados numa segunda câmara de chão localizada atrás galeria das mulheres (em 22 CATALOGAÇÃO & CLASSIFICAÇÃO TRIMESTRAIS períodos posteriores esta entrada foi fechado e a câmara estava acessível apenas através de uma passagem externa). Surpreendentemente, eles sobreviveram a incêndios e atos de vandalismo.
- A quantidade de materiais, estimada em mais de 220.000 fragmentos.
- O intervalo de tempo que o seu conteúdo cobre. Sabemos que a Sinagoga Ben Ezra, ou Kan _ sentou al-Yer _ shalm _ yin (ou al-Sh _ miy _ n ), foi ordenado destruída pelo califado xiita no início do século XI, e reconstruído cerca de 1040 ( uma fonte muçulmana afirma que o patriarca copta foi forçado a vender a igreja de São Miguel à comunidade judaica em 882). Os fragmentos se estendem do oitavo ou do nono século (e ainda mais cedo, à medida que os palimpsestos são contados e examinados) até o século XIX, com grandes concentrações de materiais que datam do décimo até o décimo quinto século.
- A importância da comunidade Fustat. A Sinagoga Ben Ezra era o centro do mundo judeu egípcio e de fato Mediterrâneo durante o período fatímida (969-1171), e de casa para o egípcio nagid 6 (em países islâmicos, o chefe da comunidade judaica). Antes disso, o Kan _ sentou al-Yer _ shalm _ yin foi a sede da comunidade judaica palestina, uma das duas comunidades Rabbanite (o outro é babilônico), que conviveu com uma comunidade Karaite.
- Ao longo de grande parte do século XIX, vários colecionadores obtiveram acesso limitado ao Genizah. A comunidade deu alguns itens como presentes; outros entraram no mercado. Em 1896, Solomon Schechter, então leitor de literatura rabínica na Universidade de Cambridge, tomou conhecimento da importância potencial do Genizah para estudos judaicos. Com o apoio intelectual e pecuniário de Charles Taylor, mestre do St. John’s College em Cambridge, o equilíbrio dos fragmentos – hoje estimado em mais de 140.000 – foi adquirido da comunidade judaica do Cairo e trazido para Cambridge.
Por Heidi G. Lerner e Seth Jerchower.
