No judaísmo, a Cabalá significa literalmente “o que foi passado,” isto é, Tradição. A ideia é que assim como há uma escritura escrita ou Revelação Divina, a “Torá Revelada (Lei)”, sendo este o Pentateuco (os chamados primeiros cinco livros de Moisés; isto é, os primeiros cinco livros do Antigo Testamento; que mais tarde foram acrescentados comentários como o Talmud , Mishná , e assim por diante), então há também um interior ou “escondido” um “segredo” ( sod), que dá o significado interno da Torá, e descreve a natureza de Deus, a criação, a origem do Cosmos, a natureza do homem, e assim por diante. É essa Torá Oculta, que é supostamente transmitida de boca em boca (embora desde o século XII ela tenha se comprometido a escrever) que constitui a Cabalá.
